Le Paléozoïque (ère primaire) - L'Ordovicien
L'Ordovicien - 2ème période ( - 505 à - 438 Ma )
Le terme est issu de «Ordovices» une tribu celte pré-romaine. Il est subdivisé actuellement en 10 séries définies en Angleterre : Ordovicien supérieur, moyen, inférieur, Hirnantien, Katien, Sandbien, Darriwilien, Ordovicien III, Floien, Trémadocien.
| Ordovicien | Supérieur | Hirnantien - 445,6 | |||
| Katien - 455,8 | |||||
| Sandbien - 460,9 | |||||
| Moyen | Darriwilien - 468,1 | ||||
| Ordovicien III - 471,8 | |||||
| inférieur | Floien - 478,6 | ||||
| Trémadocien - 488,3 | |||||
Au début de l'Ordovicien :
Il y a 505 Ma, la vie animale n'existe que dans la mer. Vers la fin de la période, les animaux font leurs premiers pas sur la terre ferme.
l’Ordovicien est une époque de mer continentale peu profonde riche en vie. En particulier les trilobites et les brachiopodes sont variés et nombreux.
Les premiers ectoproctas apparaissent ainsi que les récifs de coraux.
Les coraux isolés sont plus anciens et datent au moins du Cambrien.
Les mollusques, qui remontent eux aussi au Cambrien ou à l’Édiacarien (dernière période du précambrien), deviennent communs, plus specialement les bivalves, Gastropoda et Nautiloidea.
Il a été longtemps considéré que les premiers vertébrés datent de cette époque mais des découvertes récentes en Chine ont montré leur présence probable au début du cambrien.
À la fin de l'Ordovicien :
Le climat devient si froid que presque la moitié des espèces animales disparaissent.
Un tiers de la faune marine s'éteint; les trilobites sont particulièrement affectés.
Cette période voit l'apparition des Nautiloïdes (des mollusques) et des premiers poissons cartalagineux.
Une des plus importantes régression du paléozoïque se produit, ce qui ammène à une réduction importante des mers qui, alliée à une répartition des continents sous de basses latitudes et une mauvaise ventilation des masses d’eaux océaniques, ainsi qu’a une glaciation très étendue engendre des dépôts de schistes, témoins de ces conditions catastrophiques.
A la limite entre l'Ordovicien et le Silurien, deux extinctions massives se produisent, peut-être suite à une grande glaciation qui aurait entraîné des désordres climatiques et écologiques rendant difficile l'adaptation des espèces et écosystèmes au recul de la mer sur des centaines de kilomètres, puis à son retour en fin de phase glaciaire.
Une théorie veut que la Terre ait été frappée par un jet de rayonnements gamma issu d'une supernova.
Cette irradiation aurait alors provoqué des changements dans l'atmosphère, entraînant une dégradation de la couche d'ozone et un assombrissement global de forte ampleur, cause de la glaciation.
Cette théorie ne fait cependant pas l'unanimité dans la communauté scientifique.