Pluton
Pluton ex 9ème planète du système solaire,
depuis le 24 Août 2006.
Pluton était la neuvième planète du soleil et le membre connu duSystème solaire le plus extérieur.
Suite aux nouveaux critères définissant une planète établis en août 2006 par l'Union Astronomique Internationale (UAI) pour le Système solaire, Pluton fait maintenant partie, avec Cérès et Éris de la catégorie des planètes naines du Système solaire dont elle la seconde en taille.
Sa désignation officielle est désormais (134340) Pluton.
Le Système solaire ne comporte plus donc que huit planètes dont est exclu Pluton.
La nouvelle définition votée par 2 500 scientifiques venus à Prague de 75 pays du monde pour l'assemblée triennale de l'UAI fait la distinction entre les planètes, les planètes naines et les petits corps du système solaire.
Le délégué tchèque à cette session, le professeur Jan Palous, explique pourquoi Pluton a été relégué au rang de planète naine :
Structure interne de Pluton
«Pluton n'est pas suffisamment massif pour être capable de dominer son environnement et de dégager le voisinage autour de son orbite de tous les objets étrangers.
C'est d'ailleurs la condition pour qu'un objet puisse être défini comme planète. Une autre est que l'effet de sa propre gravité lui confère une enveloppe sphérique, et que cet objet, pour qu'il soit considéré comme une planète, doit être en orbite autour d'une étoile, donc il doit tourner autour du Soleil.»
Pluton met 247,9 années terrestres pour accomplir sa rotation autour du Soleil, à une distance moyenne de 5 880 millions de kilomètres. L’orbite plutonienne est si particulière qu’à certains endroits de son parcours, Pluton est légèrement plus proche du soleil que ne l’est Neptune.
Pluton mesure à peu près 2360 km de diamètre, soit deux tiers de notre Lune. Sa composition s’apparente aux objets que l’on trouve dans la ceinture de Kuiper : des corps de glace évoluant au-delà de Neptune au fin fond du système solaire.
La première mission spatiale destinée à l’exploration de Pluton, par la navette spatiale New Horizons de la NASA (National Aeronautics and Space Administration), fut lancée en janvier 2006 et son approche de Pluton est prévue pour 2015.
Pluton à été nommée en référence au dieu des enfers, dans la mythologie.